“干支”的字面意义就是树干和枝叶。我国古代以天为主，以地为从，天和干相连叫天干，地和支相连叫地支，合起来叫天干地支，简称干支。

天干有十个，就是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，地支有十二个，依次是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。把它们按照顺序一对一地搭配起来，从甲子到癸亥共六十对，叫做“六十甲子”(见下表)。

我国古代用这六十对干支来表示年、月、日、时的序号，周而复始，不断循环，这就是干支纪法。在任一时刻，年、月、日、时的干支合起来有八个字，这就是俗称的“八字”。

纪年的干支并不是以元旦或者春节作为两年的分界，而是以立春为界，立春前为前一年，立春日开始才是新的一年。同理，对纪月干支，也是以这个月当中的节气为界，节气前为上一个月。农历闰月中只有一个节气，没有中气，因而没有自己的干支，节气前用上一个月的干支，节气后用下一个月的。每一个干支日也不是从0点开始，而是从头一天23点开始，到当日23点结束，因此每一天的第一个时辰是从头一天的23点到凌晨的1点。

在使用日梭万年历时，将鼠标移到某一日期上，浮动窗口中显示年、月、日的天干地支，下方右侧显示该日的十二时柱，这样就可方便地查询到任一天任一时刻的“八字”。